La prière de la paix est-elle de saint François ?

Presque tout le monde connaît la prière qui commence par « Seigneur, fais de moi un instrument de ta paix ». Elle est souvent attribuée à saint François d'Assise. Pourtant, les sources sérieuses ne la lui attribuent pas : elle n'apparaît dans les textes qu'au début du XXe siècle, et son auteur reste inconnu.

D'où vient-elle ?

Les historiens situent sa diffusion vers le début du XXe siècle, en France, dans des publications pieuses. Elle est devenue populaire pendant la Première Guerre mondiale puis au-delà, parce qu'elle exprime avec force le désir de paix et de réconciliation. L'attribution à François s'est imposée, sans que les écrits authentiques du saint ne la contiennent.

Ce que les écrits de François disent vraiment

Les textes authentiques de saint François, comme la Règle, les Admonitions ou le Cantique des créatures, parlent de paix, de pauvreté et de fraternité. Ils ont la même inspiration que cette prière, sans en être la source. C'est pour cela que la prière est souvent associée à lui : elle résonne avec son esprit.

Une prière qui reste juste

Le contenu de la prière n'est pas à rejeter pour autant. Demander à Dieu de faire de nous des instruments de paix, de porter l'amour là où règne la haine, le pardon là où règne l'offense, est profondément évangélique. Elle se rattache à la prière que le Christ lui-même a enseignée, et au message de l'Évangile.

Comment la prier aujourd'hui

On peut la prier en la sachant non attribuée au saint, comme une prière d'élan qui résume un chemin de paix. Ce qui compte est moins son auteur que le désir qu'elle porte : devenir, là où l'on est, un signe de réconciliation.