Vie des saints
Qui était saint Michel Archange ?
28 septembre 2026
Saint Michel occupe une place à part parmi les archanges : la Bible le nomme directement, et la tradition chrétienne le présente comme le chef de la milice céleste, le premier à s'être dressé contre la révolte de Satan.
Un nom qui est une question. « Michel » vient de l'hébreu Mi-ka-El, littéralement « Qui est comme Dieu ? ». Ce n'est pas un nom au sens ordinaire, mais un cri de guerre : selon la tradition, c'est cette question — lancée face à l'orgueil de Lucifer qui voulait s'égaler à Dieu — qui aurait rallié les anges restés fidèles.
Dans l'Écriture. Le livre de Daniel le présente comme « le grand prince, le défenseur des enfants de ton peuple » (Dn 12, 1). L'épître de saint Jude le montre disputant avec le diable au sujet du corps de Moïse. Et l'Apocalypse le décrit combattant le dragon à la tête des anges : « Michel et ses anges combattirent contre le dragon » (Ap 12, 7).
Trois missions traditionnelles. La piété chrétienne lui attribue trois rôles constants : combattre le mal et protéger l'Église, accueillir les âmes des défunts au moment du jugement, et intercéder pour le peuple de Dieu — d'où sa présence dans de nombreuses prières de fin de vie et de protection.
Une fête au 29 septembre. Depuis la réforme du calendrier liturgique de 1969, sa fête est célébrée le 29 septembre avec les deux autres archanges nommés dans la Bible, Gabriel et Raphaël. Avant cette date, le 29 septembre honorait plus spécifiquement la dédicace d'un sanctuaire qui lui était consacré sur la voie Salaria, près de Rome.
Saint Michel dans l'art et la culture
L'iconographie représente presque toujours Michel de la même façon : une armure, une épée ou une lance, parfois une balance pour peser les âmes, et un dragon ou un démon terrassé sous ses pieds. En France, son nom reste attaché au Mont-Saint-Michel : selon la tradition, l'archange serait apparu à trois reprises, au VIIIe siècle, à saint Aubert, évêque d'Avranches, lui demandant de bâtir un sanctuaire sur ce rocher — donnant naissance à l'abbaye que l'on visite aujourd'hui. Michel figure aussi parmi les voix que rapporte sainte Jeanne d'Arc, aux côtés de sainte Catherine et sainte Marguerite.
La prière du pape Léon XIII
En 1886, le pape Léon XIII compose une prière à saint Michel qu'il demande de réciter après chaque messe basse — une pratique maintenue jusqu'au milieu du XXe siècle, et encore vivante aujourd'hui dans de nombreuses paroisses. Elle s'ouvre ainsi : « Saint Michel Archange, défendez-nous dans le combat, soyez notre secours contre la malice et les embûches du démon. » Le texte complet, avec les litanies et le chapelet de saint Michel, se trouve dans le livret de prières de l'application — c'est cette figure de protecteur qui donne son nom au parcours de Carême qui s'y trouve, du 15 août jusqu'à sa fête, le 29 septembre.
Questions fréquentes
Saint Michel est-il un ange ou un saint ?
Les deux : Michel est un archange, un pur esprit créé par Dieu, mais l'Église le vénère comme les saints, avec une fête, un culte et une intercession reconnue — c'est pourquoi on l'appelle couramment « saint Michel ».
Pourquoi Michel affronte-t-il Lucifer ?
Selon la tradition biblique (notamment l'Apocalypse 12), Lucifer, ange de lumière, se serait révolté par orgueil contre Dieu, entraînant avec lui une partie des anges. Michel aurait mené le combat céleste contre cette révolte, restant fidèle là où Lucifer s'est détourné.
Le Mont-Saint-Michel est-il lié à cet archange ?
Oui : selon la tradition, saint Michel serait apparu au VIIIe siècle à saint Aubert, évêque d'Avranches, lui demandant de bâtir un sanctuaire sur ce rocher normand — à l'origine de l'abbaye du Mont-Saint-Michel.