Vie des saints
Saint François d'Assise, le pauvre qui a tout reçu
4 octobre 2026
Né vers 1182 à Assise, en Ombrie, Jean-François Bernardone grandit dans l'aisance d'une famille de marchands de tissus. Une captivité de guerre, puis une grave maladie, bouleversent le jeune homme insouciant qu'il était : il commence à se retirer, prie dans des chapelles délaissées, et finit par renoncer publiquement, devant son père et l'évêque d'Assise, à tout héritage — se dévêtant sur la place publique pour marquer sa rupture avec les biens de sa famille.
Une règle de pauvreté totale
François fonde l'ordre des Frères Mineurs sur un principe radical pour l'époque : ne rien posséder, ni collectivement ni individuellement, et vivre du travail de ses mains ou de la mendicité. Le pape Innocent III approuve oralement cette règle en 1209, après une rencontre où, selon la tradition, il aurait vu en songe l'humble religieux soutenir de ses épaules la basilique du Latran menaçant de s'effondrer — image de l'Église elle-même que François allait contribuer à réformer de l'intérieur.
Le frère du soleil et de la mort
François est resté célèbre pour son « Cantique des créatures », composé dans les dernières années de sa vie, où il loue Dieu à travers « frère Soleil », « sœur Lune », « frère Vent » et jusqu'à « sœur notre mort corporelle ». Cette fraternité avec toute la création, loin d'être une sensibilité poétique isolée, a valu à François d'être proclamé en 1979 patron céleste des écologistes par le pape Jean-Paul II — bien avant que l'écologie ne devienne un sujet central du débat public.
L'inventeur de la crèche de Noël
En 1223, à Greccio, près de Rome, François organise ce que l'on considère comme la première crèche vivante de l'histoire : une mangeoire, du foin, un bœuf et un âne réels, pour que les habitants du village puissent « voir des yeux du corps » la pauvreté de la naissance du Christ. Le pape Honorius III en autorise la célébration. De cette nuit de Greccio descend directement la tradition des crèches que l'on installe aujourd'hui dans les foyers et les églises du monde entier.
François meurt en 1226, portant depuis deux ans les stigmates — les plaies du Christ crucifié — qu'il aurait reçus lors d'une vision sur le mont Alverne. Il est canonisé dès 1228, moins de deux ans après sa mort.
Questions fréquentes
Pourquoi saint François est-il le patron des écologistes ?
En raison de son « Cantique des créatures », où il loue Dieu à travers le soleil, la lune, le vent et tous les éléments de la nature comme des frères et sœurs. Le pape Jean-Paul II l'a proclamé patron céleste de l'écologie en 1979.
Est-ce vraiment François d'Assise qui a inventé la crèche de Noël ?
Il est à l'origine de la première crèche vivante attestée, organisée en 1223 à Greccio avec des animaux réels, pour rendre visible la pauvreté de la Nativité. C'est de cet épisode que descend la tradition des crèches actuelles.
Qu'est-ce que les stigmates de saint François ?
Des plaies correspondant à celles du Christ crucifié, qu'il aurait reçues en 1224 lors d'une vision sur le mont Alverne, en Toscane — deux ans avant sa mort.